اصل تعیین رنگی بودن فرآورده های نفتی، مقایسه عمق رنگ نمونه مورد آزمایش با یک صفحه رنگی استاندارد به روش رنگ سنجی و تعیین درجه عمق رنگ فرآورده های نفتی با مقایسه مقادیر رنگی بودن است.
فرآیند اندازه گیری خاص به شرح زیر است: نمونه مورد آزمایش و صفحه رنگ استاندارد را روی رنگ سنج قرار دهید، منبع نور را روی صفحه رنگ استاندارد تابش کنید و نور روشنایی استاندارد را روی سطح آن ایجاد کنید. در عین حال، نور منعکس شده نمونه آزمایش شده نیز می تواند پس از عبور از یک مسیر نوری خاص، بر روی رنگ سنج روشن شود. رنگ سنج ویژگی های طیفی نور منعکس شده تولید شده توسط صفحه رنگی استاندارد و نمونه آزمایشی را از طریق حسگرهای نوری تشخیص می دهد و سپس تفاوت رنگ بین این دو را محاسبه می کند تا مقدار رنگی بودن نمونه آزمایش را به دست آورد که عمق رنگ نمونه را منعکس می کند.
معمولاً نتایج تعیین رنگ سنجی فرآورده های نفتی در واحدهای استاندارد بین المللی - مقدار رنگ سنجی (Pt Co) بیان می شود. هر چه مقدار رنگی بالاتر باشد، رنگ فرآورده های نفتی تیره تر است. برعکس، هر چه مقدار رنگی کمتر باشد، رنگ فرآورده های نفتی روشن تر است.